• Han sido galardonados por sus estudios sobre el llamado ‘reloj biológico’. Así lo ha hecho público la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo; recibirán el premio en diciembre..

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Los estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young han sido galardonados con el premio Nobel de Medicina 2017, por sus «descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano», anunció hoy la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

Los galardonados han explicado «cómo plantas, animales y humanos han adaptado su ritmo biológico» para «sincronizarlo con las rotaciones de la Tierra», lo que se entiende como el «reloj biológico», y que se aplica tanto al «jet lag» que producen los viajes transatlánticos como la función clorofílica de las plantas.

Este reloj adapta nuestra fisiología de forma «drástica» a las distintas fases del día, al denominado ciclo circadiano, regulando desde la conducta a los niveles hormonales, la temperatura corporal o el metabolismo, explicó el jurado en su fallo.

Los galardonados aislaron el gen que controla el ritmo biológico diario al codificar una proteína que se acumula en las células durante la noche y se degrada durante el día.

Además, identificaron componentes adicionales de las proteínas que influyen en el reloj interno de las células, apunta la argumentación del Instituto sueco.

Hall nació en Nueva York en 1945 y ejerce en la Universidad estadounidense de Maine; Rosbash lo hizo en Kansas en 1944 y está en la de Waltham, mientras que su compatriota Young, nacido en 1949 en Miami, está en la neoyorquina Universidad Rockefeller.

El año pasado, el Instituto Karolinska distinguió al japonés Yoshinori Ohsumi por descubrir los mecanismos de la autofagia, proceso básico de degradación y reciclaje de componentes celulares y de gran importancia en muchos fenómenos fisiológicos.

La dotación del premio es de 9 millones de coronas suecas (943.784 euros), a repartir entre los galardonados, después de que este año la Fundación aumentara el monto de las distinciones Nobel por primera vez en cinco años.

AGENCIA / REDACCION