NADAL SUPERA LA TERCERA RONDA DE WIMBLEDON
- El número uno pasa un mal trago ante Mikhail Kukushkin, pero acaba ganando (6-4, 6-3 y 6-4) para luchar el sábado por el pase a octavos
Jueves 5 de Julio de 2018.- Las imágenes que los fotógrafos cazan durante el partido de Rafael Nadal en la segunda ronda de Wimbledon no necesitan mucha explicación. En una se ve al número uno girándose hacia su equipo con cara de preocupación en el juego inicial del cruce ante Mikhail Kukushkin. En otra, al español animándose a gritos tras una volea que le coloca 4-3 en la primera manga, abortando así una pelota de rotura de su oponente y encontrando algo de tranquilidad. En la más sorprendente, el campeón de 17 grandes está asestándole un puñetazo a su raqueta tras dejar escapar una bola de set al resto, un gesto pocas veces visto en el balear. Por eso, cuando Nadal gana 6-4, 6-3 y 6-4 al kazajo y se clasifica para la tercera ronda de Wimbledon, donde el sábado le espera el prometedor Álex de Miñaur (6-2, 6-7, 7-5 y 6-3 al francés Herbert), se permite una sonrisa. El primer reto exigente del torneo ya es historia. [Narración y estadísticas]
Un juego larguísimo, de 11 minutos, inaugura el partido después de que Carlos Bernardes, el juez de silla brasileño, sancione al español por tardar demasiado en saltar a jugar. Sin tiempo para presentaciones, Nadal tiene que salvar tres bolas de break en ese arranque, que Kukushkin quiere hacer suyo jugando rapidísimo. El kazajo, pura fibra, suelta latigazos sin esfuerzo que agujerean las defensas del número uno, clavado como una chincheta en un mural de corcho. Kukushkin, que muchas veces encuerda por debajo de los 10 kilos cuando lo habitual es hacerlo por encima de los 20, está bendecido con un talento natural para empuñar la raqueta.
Del 3-0 de Nadal se pasa a un 3-3 y 30-40 para Kukushkin. El marcador no engaña: el mallorquín, que anula esa pelota de rotura con un saque al cuerpo de su rival y pone el 4-3, juega sin decisión el comienzo del encuentro y falla varias bolas desde posiciones muy cómodas. Los pelotazos del número 77 hacen que Nadal se tambalee y que no encuentre manera de neutralizar esos ataques ni con su revés cortado, que es su elección para frenar el ritmo infernal que plantea el kazajo.
Con el partido empatado, la presión volando de manos en cada turno de saque, Kukushkin se desmorona cuando tiene que buscar el 5-5. No queda nada en ese momento del tenista valiente y descarado que se gana el derecho a competir mirando a los ojos del mejor jugador del mundo. Lógicamente, Nadal juega con el miedo de su rival, conquista el primer set al resto y hace que el cruce cambie lentamente.
El último intento de Kukushin llega en el comienzo en el tercer parcial, unos minutos después de que Bernardes haya castigado de nuevo a Nadal por demorarse en acudir a restar. Por primera vez en toda la mañana, el kazajo se pone por delante de su contrario. Es 3-1 y saque para el aspirante, una buena oportunidad de soñar con la remontada. Aparece entonces Nadal, que le devuelve el break inmediatamente, que aprieta el puño y gana por otra vía muy distinta a la del primer día.
Camino de la tercera ronda, el número uno se reencuentra cara a cara con todos los peligros de la hierba.
