SIN CAMAS NI EQUIPO YA, TOKYO DECLARA “ESTADO DE EMERGENCIA”

Los hombres que usan máscaras faciales protectoras, después de un brote de la enfermedad por coronavirus (COVID-19), observan un aviso cerrado en la entrada del Hospital General de Eiju, donde más de 100 personas han sido infectadas con el coronavirus, en Tokio, Japón, 6 de abril de 2020. REUTERS / Issei Kato

TOKIO, JAPÓN, 6 DE ABRIL DE 2020  (Reuters) – Mientras Japón se enfrenta a una nueva ola de infecciones por coronavirus y el gobierno se prepara para un estado de emergencia, el personal médico dice que la escasez de camas y el aumento de casos vinculados a hospitales están llevando al sistema médico de Tokio al borde del colapso.

La crisis ya ha llegado al Hospital General Eiju, un edificio rosado de 10 pisos en el centro de Tokio, que ha reportado 140 casos de COVID-19 en las últimas dos semanas. De ellos, al menos 44 son médicos, enfermeras y otro personal médico.

En un día laborable reciente, las puertas de vidrio de Eiju General estaban cubiertas de carteles que decían que el hospital estaba cerrado hasta nuevo aviso.

Más de 60 pacientes con el virus todavía están siendo tratados en el interior. Una persona que fue trasladada a otro hospital infectó a otros, según funcionarios de salud en la sala Taito de Tokio.

Japón tiene solo una pequeña fracción del número de casos reportados por sus vecinos China y Corea del Sur. Sin embargo, escenarios similares a los de Eiju General se están desarrollando en Tokio, ya que una docena de médicos y enfermeras en la ciudad dijeron a Reuters que hay una escasez de equipo y personal incluso cuando aumentan las infecciones.

«Podríamos vaciar toda una sala y usarla solo para pacientes con corona, pero eso significa que esos pacientes (con otras enfermedades) tendrán que irse a otro lado», dijo un médico especializado en enfermedades infecciosas en un hospital importante en el área metropolitana de Tokio. «Si no podemos hacer eso, provocará la propagación del virus por todo el hospital y el colapso de nuestro sistema médico».

Los datos oficiales cuentan una historia similar. El gobierno de Tokio dijo que hasta el domingo, 951 personas con COVID-19 fueron hospitalizadas; En un discurso en vivo en YouTube el domingo por la noche, el gobernador de Tokio, Yuriko Koike, dijo que había alrededor de 1,000 camas asignadas para pacientes con coronavirus en la ciudad.

A pesar de que otros países han cerrado las fronteras y aumentado las pruebas, Japón parece haber evitado el tipo de infecciones masivas que se ven en otros lugares, un efecto que, según algunos expertos, se debió principalmente a la falta de pruebas. En las primeras etapas de la epidemia, Japón también estaba considerando si posponer los Juegos Olímpicos de Verano, una decisión que finalmente llegó a fines de marzo.

Desde mediados de enero, Japón ha evaluado a 39,446 personas, mientras que el Reino Unido ha evaluado a 173,784 y Corea del Sur ha realizado 443,273 pruebas, según datos de la Universidad de Oxford.

Las autoridades han intentado probar y rastrear de una manera que evitó abrumar a los hospitales de Japón, dijo Hitoshi Oshitani, un especialista en enfermedades infecciosas en el panel del gobierno que da forma a la política de coronavirus del país.

A pesar de eso, el número total de casos positivos en todo el país casi se duplicó en los últimos siete días a 3,654. Tokio es ahora el centro más grande para COVID-19 en Japón, con más de 1,000 casos confirmados.

Con el aumento de los casos, dijeron las autoridades, algunos de los que dieron positivo tuvieron que esperar brevemente en su hogar o en secciones de hospitales para pacientes ambulatorios hasta que las camas estuvieran disponibles. Koike dijo el domingo que para aliviar la carga del personal médico, Tokio transferiría a las personas con síntomas leves a hoteles y otros alojamientos a partir del martes.

Hiroshi Nishiura, profesor de la Universidad de Hokkaido y miembro de un panel que asesora al gobierno sobre su respuesta al coronavirus, dijo que Eiju General, como muchos hospitales de Tokio, no tiene un departamento de enfermedades infecciosas. Eso significaba que los pacientes con coronavirus fueron tratados inicialmente junto con todos los demás, permitiendo que el virus se propague.

«No hemos podido contener claramente el contagio de la primera ola», dijo Nishiura, refiriéndose al general Eiju. Un portavoz del hospital declinó hacer comentarios el lunes.

El viernes, otro hospital en Tokio dijo que tres enfermeras y un médico habían sido infectados mientras trataban a pacientes. Al día siguiente, Tokio vio por primera vez sus 100 casos diarios de coronavirus, y el domingo 143 personas dieron positivo.

Un representante del gobierno de Tokio dijo el lunes que «el sistema médico sigue siendo seguro», y agregó que Tokio seguía instando a los residentes a evitar todas las salidas innecesarias.

SCRAMBLE PARA CAMAS

El contagio es un riesgo enorme en el denso Tokio, una ciudad de casi 14 millones de personas. Japón también tiene una de las poblaciones más antiguas del mundo, con casi un tercio del país, 36 millones de personas, mayores de 65 años.

Según el Ministerio de Salud de Japón, hay alrededor de 1,5 millones de camas de hospital en todo el país, pero las camas en salas de presión negativa reservadas para enfermedades infecciosas, excluyendo la tuberculosis, han disminuido a solo 1,882, con solo 145 en Tokio.

Aunque las personas con COVID-19 no necesitan todas esas habitaciones, deben mantenerse separadas de otros pacientes.

En los últimos días, los funcionarios de Tokio han estado luchando para asegurar 4.000 camas para pacientes con coronavirus, pidiendo a los hospitales que liberen espacio en salas comunes e incluso ofreciendo incentivos financieros, dijo un funcionario de la ciudad con conocimiento directo de la planificación. Declinó ser nombrado ya que no estaba autorizado para hablar con los medios.

«No queda tanta capacidad (de camas de hospital) en Tokio, por lo que un (colapso médico) ya no es imprevisible», dijo Satoshi Kamayachi, miembro de la junta ejecutiva de la Asociación Médica de Japón, que ha presionado a Japón para que solicite un estado de emergencia. «El número de pacientes está aumentando claramente, por lo que la situación es cada vez más urgente».

RESPUESTA DE JAPÓN

Incluso después de que Japón fue criticado por la forma en que manejaba a los pacientes en el crucero Diamond Princess, algunos críticos hicieron poco para intensificar las pruebas y los preparativos.

El asambleísta de Tokio, Akihiro Suzuki, le escribió a Koike el 31 de enero, pidiéndole que establezca un sistema médico y de consulta para casos de coronavirus.

    «La respuesta fue lenta e incluso ahora es (demasiado) lenta», dijo. Suzuki ha presentado 10 solicitudes desde entonces solicitando una serie de medidas, desde la adquisición de más ventiladores hasta la aclaración de la política de Tokio sobre el tratamiento de pacientes críticos.

Un representante del gobierno metropolitano de Tokio dijo que la ciudad había estado preparando «medidas médicas específicas» desde el 23 de marzo para un posible aumento de casos, incluida la obtención de más camas.

Una media docena de enfermeras que trabajan en clínicas y hospitales medianos de Tokio dijeron que les habían dicho que reutilizaran máscaras y que les preocupaba tener suficiente personal para lidiar con un aumento repentino. Varios médicos dijeron que les habían dicho que no discutieran la capacidad de sus hospitales con los medios.

Las enfermeras dijeron a Reuters que no estaban seguras de si sus hospitales tenían suficiente equipo avanzado de protección personal, como máscaras N95 y batas de plástico.

«El otro día vi un informe de noticias de que una enfermera que llevaba una bolsa de basura como equipo de protección murió en Nueva York y me preguntaba si ese sería yo en el futuro», dijo a Reuters una enfermera de unos 30 años. Al igual que muchos otros trabajadores médicos, se negó a ser nombrada porque no se le permite hablar con los medios.

Kasumi Matsuda, quien trabaja para la Federación de Sindicatos de Trabajadores Médicos de Japón y fue enfermera durante 13 años, dijo que muchos de sus 170,000 miembros también habían reportado falta de equipo de protección.

«Creo que el sistema ya está empezando a desmoronarse», dijo.

A medida que aumenta el número de casos en Tokio, la Asociación Médica de Japón y el gobernador de Tokio, Koike, han pedido al gobierno central que declare rápidamente un estado de emergencia para reducir la tasa de infecciones.

Dicha declaración faculta a los gobernadores para cerrar las instalaciones públicas y las empresas de «nombre y vergüenza» que rechazan las solicitudes oficiales. Pero no puede obligar a las empresas a cumplir.

Informes de los medios el lunes indicaron que el primer ministro Shinzo Abe se estaba preparando para declarar un estado de emergencia esta semana después de días de decir que tal decisión sería prematura.

El viernes, una organización sin fines de lucro que ofrece ayuda para el desarrollo en el extranjero, dijo que construiría un hospital improvisado con 1.200 camas a fines de abril en un distrito comercial de Tokio.

Las camas se colocarán debajo de las carpas en un estacionamiento de un museo de ciencias marítimas, un edificio con forma de barco atracado.